Le CRMHB retrouve son antre ce vendredi soir à la Glaz Arena, à l’occasion de la 10e journée de Daikin StarLigue. Une rencontre cruciale pour nos Irréductibles, qui auront à cœur de retrouver le chemin de la victoire devant leurs supporters. On fait le point avec notre capitaine, Mate Sunjic.
- Mate, nous sommes désormais au tiers de la saison avec cette J10 qui se profile vendredi contre Toulouse. On ne va pas refaire le bilan sportif de cette première partie de saison, parce qu'on en a déjà pas mal parlé. Il n'est pas à la hauteur de vos espérances. Toi, justement, avec ton rôle de capitaine, comment as-tu géré cette période difficile en ce début de saison, avec ton expérience du haut niveau ?
“Oui, on est tous d'accord sur le constat. On n'est pas du tout contents de notre position et du nombre de points que l'on a. C'est loin de ce qu'on espérait. Malheureusement, on en est là aujourd'hui et ce n'est pas facile. Effectivement, ce n'est facile pour personne, que ce soit les joueurs, le staff, le club ou toutes les personnes qui nous entourent.
Il y a toujours plusieurs raisons qui expliquent pourquoi on en est là. C'est difficile de toutes les décrire et de les identifier. Mais dans ces moments-là, on peut voir à quel point notre groupe est fort et soudé.
Je sais que la situation n'est pas bonne en ce moment, mais il ne faut surtout pas céder à une forme de panique ou à un stress exagéré. Je ne pense pas que cela nous amènerait là où nous voulons aller. C'est à nous tous d'agir dans ce sens, pour que le groupe reste mentalement fort et soudé malgré les résultats.
Il ne faut pas chercher d'excuses ni de coupables parmi nous. Nous sommes tous ensemble, que les résultats soient bons ou mauvais, comme c'est le cas actuellement sur le plan comptable. Il faut surtout se rassurer dans le travail pendant la semaine, pour pouvoir ensuite le retranscrire sur les matchs qui nous attendent.”
- Et justement, avec ce rôle de capitaine, comment as-tu géré cette période ?
“Ce n'est pas une position de premier parmi les égaux, entre guillemets. Je pense que mon rôle est avant tout d'essayer d'apporter le plus de calme possible, mais aussi d'alerter tout le monde sur la situation actuelle.
On ne peut pas simplement attendre et laisser passer les choses. En même temps, il faut que les joueurs restent sereins dans leur travail et ne perdent pas le moral. C'est dans ce sens-là que j'essaie d'agir.”
- On va refermer cette parenthèse sur ce premier tiers de saison. Vous avez eu une semaine de trêve la semaine dernière, avec quelques jours de repos. J'imagine que cela a fait du bien, à toi comme au groupe ?
“Oui, la trêve tombe toujours bien, que l'on soit dans une bonne ou une mauvaise dynamique. Elle arrive après neuf matchs disputés, ce qui représente déjà une belle partie de la première moitié de saison.
Cela fait toujours du bien, physiquement, de pouvoir se ressourcer, changer d'air et se vider un peu la tête des déceptions que l'on a pu vivre jusqu'à présent. Pour moi aussi, ces quelques jours de repos font du bien, comme à tout le monde. On peut repartir avec un peu plus d'énergie et encore plus d'envie de s'entraîner. Nous avons besoin de points et il faut retrouver un peu d'élan.”
- Dans ces moments-là, est-ce que tu essaies vraiment de couper au maximum avec le handball, de ne plus y penser, ou est-ce difficile ?
“J'aimerais bien, mais personnellement, je n'y arrive pas. Le handball fait partie de moi. Bien sûr, on coupe un peu plus que d'habitude : physiquement, on n'est pas présents à la salle, on ne voit pas les mêmes personnes et on profite de quelques jours de repos, même si on reste souvent entre nous, ici ou ailleurs."
Mais le handball, la situation actuelle et tout ce qui nous attend restent toujours dans un coin de ma tête. J'arrive à couper un petit peu, mais pas totalement. Cela fait partie de moi et des responsabilités que j'ai. Je n'arrive donc pas à couper complètement.”
- Toulouse arrive vendredi à la Glaz Arena avec 8 points au compteur. C'est une équipe qui a mal débuté son championnat avec trois défaites, avant de connaître un regain de forme en s'imposant notamment à Nantes, où on ne les attendait pas forcément. Depuis, ils réalisent un meilleur championnat. Comment analyses-tu cet adversaire avant le match de vendredi ?
“Oui, comme on l'avait dit, on était tous un peu surpris par le mauvais démarrage de Toulouse cette saison, avec trois défaites contre des équipes soi-disant un peu moins huppées. En tout cas, à ce moment-là du championnat, on attendait davantage de Toulouse, qui performe chaque année dans notre championnat.
Le salut est ensuite venu à Nantes, avec une victoire que l'on pouvait espérer, mais qui était largement méritée au vu de ce que l'on a pu voir et lire. Je trouve que cette équipe a retrouvé ses couleurs, ce que l'on constate aussi au classement et au nombre de points qu'elle possède aujourd'hui.
Elle joue désormais comme on a l'habitude de voir Toulouse évoluer. C'est une équipe avec des individualités que l'on connaît depuis longtemps, aussi bien en attaque qu'en défense. Ce sont des joueurs qui évoluent au plus haut niveau et qui performent. C'est une équipe qui défend fort, avec de bons gardiens derrière, qui se projette vite vers l'avant et qui possède beaucoup de variété et de richesse dans son jeu offensif. C'est l'image que j'ai de Toulouse.
Mais c'est aussi une équipe contre laquelle nous arrivons à bien jouer depuis un moment. Je sais que nous avons des armes pour les faire douter et gagner ce match. J'espère que ce sera le cas vendredi."
- Il reste désormais un bloc de six matchs de StarLigue jusqu'à la fin de l'année : Toulouse, Dunkerque, Montpellier, Saran, Chambéry et Caen. On cible forcément quelques adversaires qui évoluent plutôt dans notre championnat, contre lesquels il sera important de réaliser de gros matchs. Comment analyses-tu ce dernier bloc de l'année 2026 ?
“C'est sûr que ce bloc va être très important pour nous, parce que nous avons besoin de points. Pour pouvoir envisager une grosse deuxième partie de saison, il faut également engranger des points avant Noël. On ne peut pas laisser les autres prendre de la distance avec nous avant cette échéance. Il ne faut plus rien attendre, il faut agir. Nous avons six matchs, comme tu l'as dit, et il faudra faire le maximum pour prendre des points.
Je sais qu'il y a des matchs qui sont plus abordables que d'autres sur ces six rencontres, mais il va falloir s'arracher. On ne sait pas où la victoire nous attend, même avec un déplacement à Montpellier parmi ces matchs. On l'a vu avec Toulouse, qui est allé chercher une victoire à Nantes alors qu'on ne les attendait pas forcément.
Dans notre situation, on ne peut pas considérer certains matchs comme acquis. Toutes les équipes ont déjà pris des points, jouent bien et vont également tout donner contre nous. Mais ce sont des équipes contre lesquelles nous savons que nous pouvons jouer et aller chercher des points. Pour pouvoir rattraper et dépasser quelques équipes en deuxième partie de saison, il faut déjà se rapprocher d'elles. Il faut donc bien terminer cette première partie de saison."
- Comment te sens-tu personnellement en ce début de saison ?
“Personnellement, je me sens très bien physiquement. Depuis la préparation estivale, je ne me suis jamais senti aussi bien physiquement, même par rapport aux années précédentes.
On apprend toujours, que ce soit à l'entraînement ou dans la recherche de perfectionnement. On cherche constamment à améliorer certaines choses, les positionnements ou encore notre manière de nous entraîner. Je suis toujours avide d'apprendre et de découvrir de nouvelles choses.
Bien sûr, je cherche aussi à me servir de mon expérience. Je me sens bien et j'ai toujours envie de faire plus, d'être encore plus performant et d'aider l'équipe à l'être également. Mais, à titre personnel, je me sens plutôt bien et j'espère pouvoir largement contribuer à aller chercher quelques victoires jusqu'à la fin de l'année."
- Quel intérêt trouves-tu aujourd'hui dans le handball ? Évidemment, tu arrives sur la fin de ta carrière, mais qu'est-ce qui t'anime encore ? Quand tu étais plus jeune, tu avais cette soif de progresser et de grandir. Est-ce toujours le cas aujourd'hui ?
“Très honnêtement, dans mon esprit, j'ai l'impression de ne pas avoir beaucoup changé ma façon de voir les choses. Le handball fait partie intégrante de moi depuis mes sept ans. C'est mon sport, ma passion. Mais au-delà de ça, je n'ai jamais perdu cette envie de performer. C'est difficile à mesurer, parce qu'on n'a pas de thermomètre pour ça, mais je n'ai jamais ressenti de baisse de motivation ou de changement dans mes envies.
Bien sûr, l'expérience et les changements de rôle font évoluer certaines choses. Mais cela n'a jamais diminué ma soif de performance ni mon intérêt principal. Depuis mes sept ans et encore aujourd'hui, j'ai toujours autant envie de jouer, de faire des arrêts, de m'amuser sur le terrain, de faire vibrer le public et de partager des moments avec mes coéquipiers.
Je veux simplement faire les choses le mieux possible pour mon club, être performant et faire en sorte que les gens qui nous entourent soient contents. C'est toujours ce qui m'anime et je ne pense pas que cela changera. En tout cas, tant que je serai sur le terrain, ce sera toujours mon fil conducteur."
